SAMEN Evert en Belinda: het hart achter de Sleepbootdagen
Wie aan de Sleepbootdagen denkt, denkt aan historische schepen, gezelligheid in de haven en bijzondere ontmoetingen. Maar achter dit bekende Nijkerkse evenement schuilt ook een verhaal. Het verhaal van Evert en Belinda, de oprichters van de Sleepbootdagen.
Afgelopen zaterdag vond de 19e editie plaats. Opnieuw was het gezellig druk in de haven. Bezoekers genoten van de historische schepen, de activiteiten en de fijne sfeer. Ook het weer werkte mee. Veel schippers waren al eerder in de week in Nijkerk en genoten op vrijdagavond van een prachtige zonsondergang. De lucht kleurde diep rood boven het water en zorgde voor een bijzonder plaatje.
Magda, de sleepboot waarmee het begon
Als ik Evert en Belinda spreek, merk ik al snel dat hun liefde voor historische schepen diep zit. Al 45 jaar zijn zij eigenaar van de Magda, een sleepboot uit 1915. Het schip is inmiddels ruim honderd jaar oud, maar nog altijd een belangrijk onderdeel van hun leven. Toen zij trouwden, voeren ze zelfs met de Magda naar het gemeentehuis.
Hun idee voor de Sleepbootdagen ontstond jaren geleden. Tijdens evenementen door heel Nederland kregen ze steeds dezelfde vraag: Waarom organiseren jullie zoiets niet in Nijkerk? Samen besloten ze de uitdaging aan te gaan. De eerste editie was bescheiden, met ongeveer twintig schepen. Eigenlijk was het niet de bedoeling dat het een jaarlijks evenement zou worden.
Maar Nijkerk dacht daar anders over.
Eén grote familie
De haven stroomde vol met schepen, schippers ontmoetten elkaar en inwoners genoten van de bijzondere sfeer. Al snel werd duidelijk dat dit evenement een vervolg moest krijgen. Inmiddels zijn de Sleepbootdagen uitgegroeid tot een begrip in Nijkerk.
Nog steeds zijn Evert en Belinda nauw betrokken bij de organisatie. De voorbereidingen beginnen vaak al een jaar van tevoren. Samen met een klein team van acht mensen zetten zij ieder jaar een groot evenement neer. Ze onderhouden contact met schippers uit heel Nederland, regelen van alles achter de schermen en denken telkens na over nieuwe ideeën. Toch draait het volgens hen niet alleen om de schepen.
"Het voelt als één grote familie," vertellen ze.
Uitdagingen in het leven
Ook thuis speelt de Magda een belangrijke rol. Een historisch schip vraagt veel aandacht en onderhoud. Gelukkig staat ook de volgende generatie klaar om een bijdrage te leveren. De jongste zoon van Evert uit zijn eerste huwelijk is betrokken bij de organisatie van de Sleepbootdagen. Daarnaast zorgt zijn oudste zoon, die technisch zeer vaardig is, voor het onderhoud van de bijzondere Engelse motor aan boord van de Magda.
Tegelijkertijd brengt het leven ook uitdagingen met zich mee. Evert heeft COPD en merkt dat zijn gezondheid hem soms beperkt. Daarom neemt Belinda stap voor stap meer taken op zich. Maar stoppen? Daar denken ze voorlopig niet aan. Daarvoor betekenen de Magda en de Sleepbootdagen te veel voor hen.
Bijzondere mijlpaal
Wat mij vooral bijblijft na het gesprek, is dat het voor Evert en Belinda om veel meer gaat dan historische schepen. Het gaat om mensen samenbrengen. Om inwoners, vrijwilligers, bezoekers en schippers die elkaar ontmoeten en samen genieten van een mooi evenement in de haven van Nijkerk.
Volgend jaar vieren de Sleepbootdagen een bijzondere mijlpaal: de 20e editie. Daar hebben Evert en Belinda één grote wens voor. Ze hopen dat nog meer Nijkerkse verenigingen, stichtingen, musea, maatschappelijke organisaties, goede doelen én lokale ondernemers meedoen aan de havenmarkt.
"Het mooiste is als de Sleepbootdagen echt iets van Nijkerk zijn én blijven."
Sleepbootdagen 2027
Heeft uw vereniging, stichting, museum, maatschappelijke organisatie of lokale onderneming iets moois te laten zien, te delen of te verkopen? Meld u dan aan voor de havenmarkt tijdens de 20e editie van de Sleepbootdagen: info@fritsevents.nl. Samen laten we zien wat Nijkerk allemaal te bieden heeft en maken we er opnieuw een prachtig Nijkerks evenement van.
Tekst en foto's: Jabca Bakker